Le sauna de la maison affiche 85 °C. Je suis assis, immobile, une serviette sur les épaules. Ma montre indique 118 battements par minute. Mes jambes ne font strictement rien. Mon cœur, lui, est en train de pédaler.

Cette scène, je la vis presque tous les soirs avec Jennifer. Et elle résume à elle seule une question que l'on me pose de plus en plus souvent : « Docteur, si mon cœur monte à 120 dans le sauna, est-ce que ça compte comme du sport ? »

La biochimiste américaine Rhonda Patrick a popularisé une formule que j'utilise volontiers : la chaleur serait un exercise mimetic, un « mime de l'exercice ». La formule est juste, à condition de bien lire le deuxième mot. Un mime imite sans remplacer.

Cet été, 2 publications ont tracé la frontière entre imiter et remplacer avec une précision rare : un essai randomisé australien qui a mis face à face le bain chaud et le vélo, et une méta-analyse coécrite par Brad Schoenfeld sur la chaleur après la musculation. Je vous les raconte, avec 40 ans de données finlandaises en toile de fond. À la fin de cette lettre, vous saurez quand la chaleur travaille pour vous, quand elle ne sert pas à grand-chose, et comment l'ajouter à ce que vous faites déjà.

Pour les confrères et les professionnels de santé : les chiffres, les statistiques et les limites sont regroupés en fin de lettre, dans 6 encadrés « Deep dive ». Les lecteurs pressés peuvent s'arrêter avant sans perdre le fil.

Quand vous entrez dans un sauna à 80 °C, votre corps n'a qu'un objectif : évacuer la chaleur. Et pour y parvenir, il fait exactement ce qu'il ferait pendant une sortie à vélo tranquille.

Le cœur accélère. La fréquence cardiaque passe de 60-70 au repos à 100-150 battements par minute, et le débit cardiaque grimpe d'environ 5-6 litres par minute à 9-10 litres. Une petite étude allemande sur 19 adultes a montré qu'une séance de 25 minutes produisait une réponse de fréquence cardiaque et de pression artérielle comparable à celle d'un effort modéré sur ergomètre, suivie d'une baisse sous les valeurs de départ.

Le sang change de route. Il est massivement redirigé vers la peau pour refroidir le corps, comme le liquide d'un radiateur. Ce flux accru frotte contre la paroi des artères. Les physiologistes appellent ce frottement le shear stress, la « contrainte de cisaillement ». C'est lui le vrai messager : il ordonne à la fine couche de cellules qui tapisse vos vaisseaux, l'endothélium, de produire du monoxyde d'azote, la molécule qui assouplit et dilate les artères. L'exercice envoie exactement le même message.

Le volume de sang augmente. Séance après séance, le corps fabrique davantage de plasma pour avoir de quoi transpirer. Chez 6 coureurs de fond néo-zélandais, 30 minutes de sauna après l'entraînement, environ 4 fois par semaine pendant 3 semaines, ont augmenté le volume plasmatique de 7,1 % et le temps de course jusqu'à l'épuisement de 32 %. 6 coureurs, c'est peu. Mais le mécanisme est solide : c'est ainsi que les athlètes s'acclimatent avant une course dans la chaleur.

Les cellules sortent leur trousse de réparation. La chaleur déclenche la production de protéines de choc thermique, les HSP (pour heat shock proteins). Ce sont des chaperons moléculaires : elles aident les protéines abîmées à retrouver leur forme et empêchent qu'elles s'agglutinent en amas toxiques, un phénomène au cœur de nombreuses maladies neurodégénératives. La chaleur active aussi FOXO3, un gène dont certaines variantes sont parmi les plus régulièrement associées à la longévité humaine.

La ressemblance est réelle, mesurable, et elle explique pourquoi je parle volontiers du sauna comme d'un « cardio passif ». Reste à savoir si un signal partagé produit les mêmes adaptations.

En Finlande, on compte plus de saunas que de voitures. Entre 1984 et 1989, l'équipe du cardiologue Jari Laukkanen, à Kuopio, a interrogé 2 315 hommes de 42 à 60 ans sur leurs habitudes de sauna, puis les a suivis pendant plus de 20 ans. Presque tous prenaient au moins un sauna par semaine. Tout l'intérêt était donc de voir ce qui se passe quand on en prend beaucoup plus.

Les résultats, publiés en 2015 dans JAMA Internal Medicine, ont fait le tour du monde. Comparés aux hommes qui n'allaient au sauna qu'une fois par semaine, ceux qui y allaient 4 à 7 fois avaient un risque de mort subite cardiaque plus bas de 63 %, un risque de décès cardiovasculaire divisé par 2, et un risque de décès toutes causes plus bas de 40 %. Les séances de plus de 19 minutes étaient associées à une protection plus forte que les séances courtes. Deux ans plus tard, la même cohorte montrait un risque de démence plus bas de 66 % et de maladie d'Alzheimer plus bas de 65 % chez les usagers les plus assidus.

L'analyse qui me fascine le plus a été publiée en 2018 par Setor Kunutsor avec la même équipe. Les chercheurs ont croisé 2 variables : la fréquence du sauna et la condition cardiorespiratoire, mesurée objectivement sur un vélo avec analyse des gaz.

En prenant comme référence les hommes peu en forme et peu adeptes du sauna :

Relisez ces 3 lignes. La forme physique est le moteur. La chaleur est le turbo. Un turbo ne donne de la puissance qu'à un moteur qui tourne déjà.

Les Finlandais nous ont donné une association, et il manquait encore un duel. Il a été publié en juillet 2026 dans Experimental Physiology par l'équipe de Daniel Green, l'un des meilleurs spécialistes mondiaux de la fonction vasculaire.

31 adultes inactifs de 58 ans en moyenne, en surpoids ou obèses, ont été tirés au sort dans 3 groupes pendant 12 semaines. Le premier pédalait 3 fois par semaine, 30 puis 40 minutes, avec une intensité qui augmentait progressivement. Le deuxième s'asseyait 3 fois par semaine dans un spa à 40 °C, immergé jusqu'au bas du sternum, bras compris, 30 puis 40 minutes. Le troisième ne changeait rien.

Les chercheurs ont mesuré la capacité des artères à se dilater quand le flux sanguin augmente, au bras et à la cuisse. C'est l'un des meilleurs témoins de la santé de l'endothélium.

Au bras, le bain chaud et le vélo ont tous deux amélioré la fonction artérielle. Le vélo a fait un peu mieux, sans que la différence entre les deux soit statistiquement démontrée. À la cuisse, seul le vélo a fonctionné. Et ni l'un ni l'autre n'a modifié la tension artérielle ou la rigidité de l'aorte en 12 semaines.

Plusieurs raisons expliquent cette différence. Pendant le bain, le sang afflue surtout vers la peau et le haut du corps immergé. Pendant le vélo, les jambes qui travaillent réclament un flux énorme, et le cisaillement devient maximal exactement là. Surtout, l'entraînement progresse : on pédale plus fort à la semaine 11 qu'à la semaine 1. Le bain, lui, reste à 40 °C. Il n'y a pas de surcharge progressive dans une baignoire.

C'est ma phrase préférée de cette étude : la chaleur a été efficace, l'exercice a été plus convaincant. Les auteurs concluent eux-mêmes que le bain chaud est une option sûre et réaliste pour les personnes qui ne peuvent pas encore s'entraîner, mais que l'exercice reste indispensable pour des adaptations vasculaires étendues.

Deuxième publication de l'été : une méta-analyse coécrite par Brad Schoenfeld, l'un des chercheurs les plus cités sur l'hypertrophie musculaire, parue dans Sport Sciences for Health. Elle cherchait à savoir si ajouter de la chaleur juste après la musculation faisait gagner plus de muscle.

Les auteurs ont réuni 6 protocoles portant sur 125 jeunes adultes en bonne santé, entraînés pendant 4 à 12 semaines. Dans les 15 minutes suivant la séance, ils passaient 10 à 40 minutes au sauna, dans un bain chaud ou avec un coussin chauffant.

La chaleur a peut-être ajouté un tout petit peu de muscle, sans gain de force supplémentaire. Tout le monde est devenu plus fort grâce à l'entraînement. La chaleur n'a rien ajouté de mesurable sur la force et n'a apporté qu'un gain de masse modeste et incertain.

La vraie bonne nouvelle, c'est que la chaleur semble freiner la perte de muscle quand on ne peut plus s'entraîner : une jambe immobilisée, un alitement, une convalescence. Dans une étude de l'université Brigham Young, chauffer quotidiennement une jambe immobilisée a préservé la fonction de ses mitochondries et atténué la fonte musculaire. Le physiologiste canadien Stuart Phillips en parle très bien avec Rhonda Patrick (vidéo dans « Pour aller plus loin ») : pour une personne âgée après une fracture, l'enjeu est la fragilité, bien avant les biceps.

Le bain froid produit l'effet inverse. Une autre méta-analyse de l'équipe Schoenfeld (Piñero, 2024) montre que l'immersion en eau froide répétée juste après la musculation réduit les gains de masse musculaire. Le froid éteint le signal que vous venez d'allumer.

Ajoutée à l'exercice, la chaleur peut en amplifier les effets. C'est ce que montrent 2 essais randomisés, avec des nuances.

En Finlande, Earric Lee et Jari Laukkanen ont suivi 47 adultes sédentaires de 49 ans avec au moins un facteur de risque cardiovasculaire. L'étude a duré 8 semaines à raison de 3 séances par semaine. Un groupe s'entraînait, l'autre s'entraînait puis prenait 15 minutes de sauna. Le groupe sauna a gagné davantage en capacité cardiorespiratoire, sa tension systolique a baissé de 8 mmHg de plus, et son cholestérol total a diminué. 8 millimètres de mercure, c'est l'effet d'un médicament antihypertenseur de première ligne.

En 2025, une équipe britannique a refait l'expérience avec un bain à 40 °C après 30 minutes de vélo, comparé à un bain tiède à 34 °C. Le bain chaud a davantage baissé la tension diastolique et amélioré la fonction artérielle. Il n'a en revanche rien ajouté sur la capacité aérobie, la glycémie, les lipides ou l'inflammation.

En pratique, la chaleur prolonge la séance de cardio pour vos vaisseaux, et c'est toujours l'effort qui construit votre moteur.

Dans un sauna, vos os ne subissent aucune charge, alors qu'ils ont besoin d'impacts pour rester denses. Vos muscles restent au repos, or c'est la contraction qui fait entrer le glucose dans les cellules sans insuline et qui fabrique la force. Rien ne sollicite votre équilibre ni votre coordination, qui vous éviteront pourtant la chute à 85 ans. Et votre capacité aérobie maximale, le meilleur prédicteur de longévité que l'on connaisse, ne se construit qu'en allant chercher l'essoufflement.

L'exercice est une conversation coordonnée entre le cœur, les poumons, les vaisseaux, les muscles, les os, le cerveau et le métabolisme. La chaleur parle couramment la langue du cœur et des vaisseaux. Elle bafouille dans toutes les autres.

Règle numéro 1 : l'exercice d'abord, la chaleur ensuite. Le sauna ne compte pas dans vos 150 minutes d'activité hebdomadaire. Si vous avez 45 minutes devant vous, allez marcher vite ou pédaler. Si vous avez 45 minutes et une séance déjà faite, offrez-vous le sauna.

Le moment. Après la séance, ou un jour de repos. Avant l'entraînement, la chaleur vous déshydrate et vous fatigue, ce qui dégrade la qualité de l'effort, qui reste le stimulus principal.

La dose (sauna traditionnel). 80 à 90 °C. Commencez par 2 ou 3 séances de 10 minutes par semaine. Montez progressivement vers 15 à 20 minutes, en 1 ou 2 fois, 3 à 7 soirs par semaine. C'est dans cette zone que les données finlandaises sont les plus nettes. Inutile de viser plus de 100 °C : les données ne montrent aucun bénéfice supplémentaire et laissent même apparaître un signal défavorable.

Sans sauna à la maison. Un bain à 40 °C, immergé jusqu'à la poitrine, 20 à 40 minutes, reproduit une bonne partie du stimulus vasculaire. C'est exactement le protocole des essais australien et britannique. Le hammam et le sauna infrarouge fonctionnent aussi, mais ils ont été beaucoup moins étudiés.

Le froid. Après un sauna seul, la douche froide ou le bain froid ne semblent pas effacer les bénéfices. Après une séance de musculation, en revanche, repoussez l'immersion froide d'au moins 8 heures, ou à un jour sans entraînement, si vous voulez garder vos gains musculaires. Une douche froide de 2 minutes est très loin d'un bain de glace de 12 minutes.

Les garde-fous. Buvez avant et après (environ un demi-litre de sueur par séance). Ne buvez jamais d'alcool avant ou pendant. Levez-vous lentement : le passage en position debout après la chaleur fait chuter la tension. Après 70 ans ou en cas de fragilité, ne soyez jamais seul.

Selon votre profil :

Ma réalité. Mon protocole idéal combinerait sauna traditionnel et infrarouge. Ma pratique réelle, c'est le sauna traditionnel de la maison, presque tous les soirs, souvent après une séance. Le meilleur sauna reste celui que vous utilisez vraiment.

Quand il faut éviter ou demander un avis médical : angine de poitrine instable, infarctus récent, rétrécissement aortique serré, insuffisance cardiaque décompensée, AVC récent, hypotension orthostatique, grossesse (la plupart des données rassurantes concernent des expositions courtes et modérées), désir d'enfant chez l'homme (le sauna répété fait baisser transitoirement le nombre et la mobilité des spermatozoïdes), traitements diurétiques ou antihypertenseurs à ajuster.

La chaleur parle une partie de la langue de l'exercice, celle du cœur et des vaisseaux, et elle la parle bien. Pour l'athlète qui cherche le dernier pour cent, c'est un amplificateur. Pour la personne de 70 ans qui sort d'une fracture, le patient insuffisant cardiaque ou celui que l'arthrose cloue au canapé, c'est peut-être la première marche de l'escalier.

Gardez en tête que nos meilleures données sur la mortalité viennent d'études d'observation, et que nos meilleurs essais randomisés durent 8 à 12 semaines. Personne n'a encore tiré au sort des gens à prendre un sauna pendant 20 ans.

Ce que vous faites de vos soirées, en revanche, dépend de vous. Moi, je veux encore skier à 90 ans. Alors je pédale d'abord, et je m'assieds dans la chaleur ensuite.

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Cette rubrique reprend, partie par partie, les chiffres, les statistiques et les limites des études citées, pour les médecins et les professionnels de santé.

Le cisaillement est obligatoire. Le groupe de Daniel Green (University of Western Australia) a démontré que l'adaptation vasculaire à la chaleur passe par le flux. Lors de chauffages répétés d'un avant-bras ou des membres inférieurs, la limitation de l'augmentation du cisaillement par un brassard partiellement gonflé sur un bras abolit l'amélioration de la dilatation dépendante du flux de ce bras (Naylor 2011 ; Carter 2014). Autrement dit, c'est l'hyperhémie, et non la température locale, qui remodèle l'artère. Voie finale commune : activation de la NO synthase endothéliale.

HSF1, HSP70/HSP72. L'élévation de la température centrale active le facteur de transcription HSF1, qui induit HSP70/72. Chez la souris, l'induction d'HSP72 par thermothérapie protège contre l'insulinorésistance induite par l'obésité, via l'inhibition de JNK dans le muscle (Chung, PNAS 2008). Transposition humaine encore partielle.

Mitochondries. Un chauffage musculaire par diathermie à ondes courtes, 2 h par jour, augmente chez l'humain les marqueurs de biogenèse mitochondriale et, pendant une immobilisation, préserve la fonction mitochondriale tout en atténuant l'atrophie (Hafen, J Appl Physiol 2018 et 2019).

Le contre-exemple. Morton et al. (Acta Physiol 2007) ont élevé la température centrale et musculaire à des niveaux comparables à l'exercice, sans contraction : aucune hausse du contenu musculaire en HSP chez des hommes actifs. Le signal mécanique et métabolique de la contraction (calcium, AMPK, flux énergétique, VEGF) n'est pas reproduit par la chaleur seule. C'est la frontière biologique du concept d'exercise mimetic.

Lecture intégrée : la chaleur recrute la branche hémodynamique (débit, cisaillement, volume plasmatique) et une partie de la branche protéostatique (HSP). Elle ne recrute pas, ou peu, la branche contractile et énergétique propre au muscle qui travaille (revue de Cullen et al., J Appl Physiol 2020).

KIHD, mortalité (Laukkanen, JAMA Intern Med 2015 ; n = 2 315 hommes, 42-60 ans, suivi médian 20,7 ans ; 190 morts subites, 407 décès CV, 929 décès). Référence 1 séance/semaine. 4-7 séances : mort subite HR 0,37 ; mortalité CV HR 0,50 ; mortalité toutes causes HR 0,60 (IC 95 % 0,46-0,80). Pour 2-3 séances, l'IC de la mort subite franchit 1 (HR 0,78 ; 0,57-1,07) : le signal se concentre sur la fréquence élevée et la durée > 19 min.

KIHD, démence (Laukkanen, Age Ageing 2017 ; 204 démences, 123 Alzheimer). 4-7 séances : démence HR 0,34 (0,16-0,71), Alzheimer HR 0,35 (0,14-0,90). 2-3 séances : non significatif.

Forme et sauna (Kunutsor, Ann Med 2018). Mortalité CV vs faible CRF et faible fréquence : sauna seul HR 0,72 (0,54-0,97) ; CRF élevée seule HR 0,50 (0,39-0,63) ; les deux HR 0,42 (0,28-0,62). Toutes causes : 0,78 / 0,63 / 0,60.

Femmes incluses (Laukkanen, BMC Med 2018 ; 1 688 participants dont 51 % de femmes, âge moyen 63 ans, suivi 15 ans) : mortalité CV HR 0,30 (0,14-0,64) pour 4-7 séances, relation linéaire sans seuil.

Les limites à garder en tête. Études observationnelles : causalité non démontrée. Exposition déclarée une seule fois à l'inclusion (1984-1989). Causalité inverse plausible : on arrête le sauna quand on est malade. Confusion résiduelle (statut social, réseau, sommeil, alcool, possession d'un sauna privé). Effectifs faibles dans la catégorie 4-7 séances (201 hommes), d'où des IC larges. Dans la cohorte Mobile Clinic (Knekt, Prev Med Rep 2020 ; 13 994 hommes et femmes, 39 ans de suivi), le HR de démence pour 9-12 séances/mois passe de 0,47 sur les 20 premières années à 0,81 sur l'ensemble du suivi, sans bénéfice clair pour la fréquence la plus élevée et avec un signal défavorable au-delà de 100 °C. Enfin, chez les hommes dont la systolique atteignait 140 mmHg ou plus, le sauna fréquent semblait atténuer l'excès de mortalité (HR 1,24 contre 1,47 avec un sauna rare), sans preuve qu'il l'efface (Kunutsor, Scand Cardiovasc J 2024). Le sauna ne dispense donc pas de traiter l'hypertension.

Population. n = 31 (22 femmes ménopausées, 9 hommes), 58 ± 7 ans, IMC 30,1 ± 3,8. EXE n = 11, HWI n = 11, CON n = 9. Randomisation en blocs par sexe. Mesures à jeun, 3-5 jours après la dernière séance.

Costa JG et al. Exp Physiol 2026. CC BY 4.0.

FMD brachiale (interaction p = 0,014). Δ EXE +1,0 ± 0,7 % (p = 0,002 vs baseline) ; Δ HWI +0,5 ± 0,6 % (p = 0,028) ; Δ CON -0,1 ± 1,0 %. EXE vs CON p = 0,010 ; HWI vs CON p = 0,093 ; EXE vs HWI p = 0,135. Attention : l'absence de différence significative EXE vs HWI n'est pas une démonstration d'équivalence, l'étude n'était pas dimensionnée pour cela.

FMD fémorale (interaction p = 0,047). Δ EXE +1,5 ± 1,5 % (p = 0,008) ; Δ HWI +0,5 ± 1,9 % (NS) ; Δ CON -0,4 ± 1,4 %. EXE vs CON p = 0,011.

Costa JG, Locatelli JC, Wigati KW, Naylor LH, Jones H, Haynes A, Green DJ. Exp Physiol 2026. CC BY 4.0.

Ce qui n'a pas bougé. Dilatation à la trinitrine (réponse du muscle lisse) inchangée : les gains observés sont bien endothélium-dépendants. VOP carotido-fémorale, AIx, PA de repos : aucun effet d'interaction. Aire sous la courbe du cisaillement pendant le test inchangée : le stimulus du test n'explique pas les différences.

Limites. Petits effectifs, puissance calculée sur un seul critère. Progression d'intensité en EXE, durée seule en HWI. Groupe HWI plus adipeux que CON à l'inclusion. Ordre de grandeur clinique : chaque point de FMD gagné est associé à environ 13 % de risque d'événement cardiovasculaire en moins dans les méta-analyses de cohortes (Inaba 2010). Le gain est modeste, mais cliniquement utile.

À mettre en regard. Brunt et al. (J Physiol 2016) : jeunes sédentaires, 8 semaines, 4-5 immersions par semaine à 40,5 °C, FMD de 5,6 à 10,9 %, avec baisse de la rigidité artérielle et de la PA, contre immersion thermoneutre. Kaiser et al. (J Appl Physiol 2025) : adultes hypertendus non traités, ni la chaleur ni l'exercice aérobie n'ont baissé la PA sur 8-10 semaines. La dose, la fréquence, l'âge et le phénotype changent profondément le résultat.

Méthode. Revue systématique jusqu'en mars 2026 (PubMed, CINAHL, Web of Science), méta-analyse bayésienne à 3 niveaux, qualité évaluée par l'échelle SMART-LD. 6 interventions, 125 participants, programmes de 4 semaines ou plus.

Hypertrophie. SMD 0,12 (intervalle de crédibilité à 95 % : -0,09 à 0,31), probabilité a posteriori d'un effet supérieur à 0 : 89,7 %. Hétérogénéité modeste.

Force. SMD -0,05 (-0,28 à 0,19), probabilité de 68,7 % que le contrôle fasse légèrement mieux : autant dire aucun signal.

Lecture critique. Population jeune et saine, modalités hétérogènes (un coussin chauffant n'est pas une hyperthermie corps entier), températures allant de 38 à 100 °C. Pour la pratique, la chaleur post-séance n'est pas délétère, contrairement au froid. Le signal anti-catabolique en situation de non-usage (Hafen 2019) est mécanistiquement plus solide et cliniquement plus pertinent en gériatrie, mais repose sur de petits effectifs et un chauffage local.

Froid. Piñero et al. (Eur J Sport Sci 2024) : l'immersion froide post-exercice atténue l'hypertrophie induite par l'entraînement. Mécanismes proposés : baisse du flux musculaire, de la livraison d'acides aminés et de la synthèse protéique.

Lee et al., Am J Physiol Regul Integr Comp Physiol 2022. Essai à 3 bras (EXS, EXE, CON), n = 47, 49 ± 9 ans, 8 semaines, 3 × 50 min d'exercice (endurance et renforcement) ± 15 min de sauna à 65-75 °C. EXE vs CON : VO2max +6,2 mL/kg/min (4,2 à 8,3), pas de différence tensionnelle. EXS vs EXE : VO2max +2,7 mL/kg/min supplémentaires, systolique -8 mmHg, cholestérol total abaissé. Analyse secondaire (Lee, Physiol Rep 2025 ; n = 38) : aucun bénéfice additionnel sur la variabilité de la fréquence cardiaque.

Steward et al., J Physiol 2025. n = 24, 58 ± 5 ans, IMC 28, 8 semaines, 24 séances : 30 min à 65-75 % de FCmax puis 30 min d'immersion à 40 °C vs 34 °C. Gain additionnel sur la PA diastolique, la PA moyenne et la FMD brachiale ; aucun gain additionnel sur la capacité cardiorespiratoire, la glycémie, les lipides ou les marqueurs inflammatoires.

Synthèse. Le bénéfice additif porte surtout sur l'hémodynamique (PA, endothélium). Les gains métaboliques et de VO2max restent portés par l'exercice. Cohérent avec la lecture mécanistique du Deep dive 1.

Le message au patient. La chaleur est une thérapie adjuvante hémodynamique : elle s'ajoute à l'activité physique et se compte à part.

Les indications où la proposer activement. Patient inapte temporairement à l'effort (orthopédie, rhumatologie, post-opératoire, déconditionnement) : bain chaud ou sauna comme « pont » vers la réhabilitation, avec objectif explicite de reprise de la marche. Insuffisance cardiaque chronique stable : la thérapie Waon japonaise (sauna sec à 60 °C, 15 min puis 30 min au chaud sous couverture) améliore à court terme des marqueurs cardiaques (BNP, taille du cœur, fraction d'éjection), dans des essais de 2 à 4 semaines de qualité modérée (méta-analyse Källström, Clin Cardiol 2018), à discuter avec le cardiologue. Sportif avant compétition en climat chaud : acclimatation.

Le bilan avant prescription. Interrogatoire cardiovasculaire, auscultation (souffle aortique), PA couchée et debout, revue des traitements (diurétiques, alpha-bloquants, dérivés nitrés, psychotropes anticholinergiques), consommation d'alcool. Chez le coronarien stable et l'hypertendu équilibré, le sauna est habituellement bien toléré ; les contre-indications classiques sont l'angor instable, l'infarctus récent, la sténose aortique serrée et l'AVC récent.

Le suivi. PA et fréquence cardiaque de repos à 8-12 semaines, tolérance subjective, et surtout progression du volume d'activité physique. Si le sauna a remplacé la marche, l'objectif est manqué.

Ce que je ne promets jamais. Une « détox » (la sueur élimine quelques traces de métaux, sans pertinence clinique démontrée), une perte de poids (c'est de l'eau), un effet hormonal utile à long terme (les pics d'hormone de croissance décrits en 1986 sont transitoires et sans critère clinique).

Sur le même sujet, chez le Dr Addor.

1. Rhonda Patrick reçoit Jari Laukkanen (FoundMyFitness, 2017). Chez lui en Finlande, l'auteur des études de Kuopio détaille durée, température et fréquence, et explique pourquoi les Finlandais font le sauna après le sport.

2. Stuart Phillips, « Anti-catabolic effects of heat » (extrait de l'épisode #76 de FoundMyFitness). Le spécialiste du muscle de McMaster explique comment la chaleur limite la fonte musculaire pendant le non-usage. C'est le meilleur contenu pour les patients âgés et leurs soignants.

3. Rhonda Patrick et Brady Holmer, sauna, muscle et longévité (2025). L'épisode explique comment le sauna « prolonge » une séance de cardio, à quelle fréquence et à quelle température y aller. Il parle aussi de chaleur et d'hypertrophie, et dit pourquoi éviter le froid juste après la musculation.

4. Rhonda Patrick, « The ULTIMATE Guide to Saunas & Heat Exposure ». Cette présentation synthétique inclut une mise en garde sur les températures extrêmes et le risque de démence.

5. Rhonda Patrick sur MedCram, « Sauna Benefits Deep Dive and Optimal Use ». Son format pédagogique est idéal pour un public médical qui découvre le sujet.

6. Andrew Huberman, « Essentials: Benefits of Sauna & Deliberate Heat Exposure ». L'épisode donne un bon panorama des mécanismes, à regarder avec esprit critique. Les protocoles « hormone de croissance multipliée par 16 » reposent sur une petite étude de 1986 et ne se traduisent par aucun bénéfice clinique démontré.

Le contrepoint sceptique (lecture). Kaiser et al., J Appl Physiol 2025 : chez des adultes hypertendus non traités, ni la chaleur ni l'exercice aérobie n'ont baissé la tension en 8 à 10 semaines. Ce qui marche chez les jeunes sédentaires ne marche donc pas forcément chez tout le monde.

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12225054/

En français (lecture). VIDAL, « Sauna et santé cardiovasculaire : bénéfices et précautions », synthèse sérieuse avec les contre-indications et les interactions médicamenteuses.

https://www.vidal.fr/actualites/31225-sauna-et-sante-cardiovasculaire-benefices-et-precautions.html

Santé.fr (Service public d'information en santé), « Le sauna est-il bénéfique pour la santé du cœur et des vaisseaux ? ».

https://www.sante.fr/node/11769249

Je ne suis pas votre médecin. Cette lettre est une information générale et ne remplace pas une consultation. Avant de débuter une pratique régulière de la chaleur, en particulier si vous avez une maladie cardiovasculaire, êtes enceinte ou prenez des médicaments, parlez-en à votre médecin.

Prenez soin de vous.

Dr Guénolé ADDOR